鲜活而立体的西方文明史－－北京大学出版社《西方文明简史》 - 专家推荐

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鲜活而立体的西方文明史－－北京大学出版社《西方文明简史》

作者：史超思

2010-06-22 17:00:27 来源：《文汇读书周报》2010-06-18

　“——犯人承认她曾说过自己是女巫，但现在坚决否认，她在拷问架上被拉扯着，不停地嘶喊着她不是女巫。
　“……犯人肩上的印记被刑讯官所检验，布山博士也在场。前述博士和官员确认，该印记确系魔鬼的印记。
　“犯人在拷问架上被拉扯得更紧，被要求承认她之前的供述。
　“——犯人承认，她确实是一个女巫，她将会承认自己所说过的一切……犯人回答:二十年前魔鬼现身于她，就在她的住所，魔鬼现身为一个男人的摸样，穿着一件黑色的牛皮马裤……”
　这幅看上去血淋淋的荒诞场景，是一个法国法庭在1652年对一位被指控为女巫的嫌犯的审讯记录。我们从一本享誉西方的历史教科书——《西方文明简史》中看到了对于这段审讯记录的转引。该书的作者是美国宾夕法尼亚州立大学历史学荣退副教授杰克逊·斯皮瓦格尔。我们都习惯了历史教科书一本正经、四平八稳的作派，但这部教科书读来却给人一种耳目一新的感觉。
　以前引文字为例。17世纪作为西方近代早期，是一个躁动的时代。在国家层面，宗教冲突引发遍地战火；在民间层面，社会结构的松动一时间让许多人失去了对于生活的确定感。莫名的恐惧使得人们需要找到“敌人”以便使自己的恐慌合理化，于是，对于想象出来的巫术的迫害一时蔚为风气。斯皮瓦格尔并不单是简要地平铺直叙这段过程，他又精心地从故纸堆里找出那段审讯记录作为一手史料呈现给读者，大大增强了读者的现场感。
　而这段一手史料不过是个小小的例子。《西方文明简史》一书共计二十九章，作者在每章都会提供四段一手史料，包括历史书信、诗歌、日记、官方文件，乃至菜单、话剧等等，总计一百多份，让读者在作者的娓娓叙事与原始史料的不断穿插当中，获得对于历史的真切感受。不惟如是，作者还在书中加入了近300张地图和图片；每章的导言里都用富有戏剧性的小故事来起兴，结尾又会有精粹的小结以点睛。全书的写作就在这种种叙事结构的安排下变得极为生动。
　同时，《西方文明简史》一书又不仅仅是一部简单的教科书。如洛杉矶使命学院的教师索雅玛所说，这本书具有“无与伦比的学术性和可读性，叙事清楚，内容均衡”。
　该书的学术性并不在于它提出了多么惊人的新观点，而是在于其内容结构的清晰梳理。《西方文明简史》一书将西方文明的起源一直追溯到埃及、巴比伦、亚述、波斯等几大帝国上，直探根柢。然后，书中展示出了基督教化之后的西方文明是如何在历史中，通过先与伊斯兰文明、又与其他非西方文明的相遇，逐渐形成完整的自我意识的。随着此种自我意识的萌醒，西方发生了科学革命、政治革命和工业革命，走上了称霸全球的道路。作者并没有就此而简单夸耀西方的进步，而是进一步为我们展示了西方的价值又如何遭遇了可怕的自我否定历程——种族主义、奴隶制、世界大战、极权主义政权等。在对此种复杂性的思考中，作者以一种非常立体的方式为我们展示了西方文明的复杂性，让人读罢仍会掩卷长思。

来源：《文汇读书周报》2010-06-18

本版责编：江蕾

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