现在的作者真不容易：出版社给的预付版税在下降，作者要在社交网站上与书迷互动对话，要面对的图书零售渠道也更加有挑战性，呕心沥血地搞创作最终能拿到手的收入大多并不高。亚马逊在201O年底推出了名为“AuthorCentral”的作者界面，免费为作者提供尼尔森图书销售监测公司统计到的作品销售数据。今年3月，兰登书屋美国公司也宣布为旗下的作者推出新的作者终端界面，提升为作者提供的信息服务。
    兰登书屋自己研制的作者终端界面，为旗下的作者、插图画家及其经纪人提供了一站式服务平台，其中包括与销售数据、版税、衍生版权等有关的详尽的最新数据。作者登录后，点击“跟踪销售数据”(Track Your sales)按钮，就可以看到自己出版的图书每周通过各种渠道销售的数据信息，以及过去10年市场上的总销售册数。使用“绘制图表”(Graphing)工具，作者可以更直观地了解到通过不同的销售渠道和使用不同的出版形式的图书销售情况，这对于在当下出版变革的时代掌握最新的出版趋势非常有用。
    西蒙·舒斯特美国公司比兰登书屋动作要快，去年10月就推出了Author Portal平台，阿歇特美国公司也马上步其后尘，推出Author central界面，无疑，传统出版商升级为作者的服务，避免旗下作者越位直接与亚马逊出版部合作，是这些传统出版商的主要目的。
　　兰登书屋美国公司数字出版开发部副总裁尼娜·冯·莫尔特克表示，他们创建Author Portal首先要考虑的是，与作者及经纪人增进直接的联系，通过为作者提供更个性化的数据、信息和工具，来扩大作者的潜在读者群。“我们意识到，为作者提供与他们的作品有关的及时更新的、更丰富的信息，对我们与他们保持合作是很关键的。”她如是表示。
    随着Author Portal平台在更多出版社中的落地，这是否意味着作者和出版商的关系随着数字化的转型已经发生了改变?对此，环球(Transworld)出版社出版人比尔·司各特·科尔给出了肯定的答复：作者和出版商之间的关系更为密切了，数字化转型让双方必须同甘共苦。
    虽然作者终端界面的形式尚未在英国落地，但与兰登书屋美国公司同在一个屋檐下的兰登书屋英国公司目前正加紧合作，倾听美国方面意见，并鼓励社内的作者加盟这个项目，英国公司已有1000多名作者在项目发起的头两周内就报名参加。科尔表示，他们期待着作者的反馈。目前收到的反馈很好，“这将是一个很令人激动的开发领域”。
    科尔所在的环球出版社是兰登书屋英国公司下属的一个子公司。他认为，对兰登书屋来说，为作者提供更多细节层面的东西，是考虑到零售市场的独特特性。如今市场更加两极分化，销售渠道变得更细化，出版社不再只是处理一般性的业务，对不同的书要有非常独特而不同的分销渠道，如电子零售商，他们可提供无限的选择，而超市等大众市场零售商，是少数畅销书的超级买家，此外还有闹市区书店。
    这些分销渠道中的每一个都遇到了不同的挑战，因此作者是否能够理解他们各自推向市场的方式，以及出版社是否能够满足各类分销商的需求把作品制成不同的形式，如有声书、电子书、应用等，就变得非常重要了。
　　与他的美国同行莫尔特克一样，科尔也认为，未来作者与出版社更加需要相互扶持共同发展。未来将“为作者提供尽可能好的服务，继续携手提升合作”。
　　数字化带来的不只是图书销售渠道的转变，还有作者、编辑等岗位职能的转变。在社交网站上大家都在打造品牌，作者不会再以被动的方式与消费者交流了。
    有了这个功能上的变化，作者终端界面也提供一系列的营销工具和资源，包括尽最大可能地利用各种平台，吸引书迷们参与进来，提供个性化的“作者书架”(Author Bookshelf)应用，可以使作者在自己的Facebook页面上销售及展示自己的图书，这十分类似亚马逊的“书内浏览”功能。
    尽管有这些通畅的直销选项，可对科尔来说，作者终端界面的社交板块仍是以作者与读者建立对话为中心，不以零售为主要功能。
    出版社建立者界面的目的是促进作者与读者的沟通，其中包括通过社交媒体加强作者与读者的互动，出版社的职责在于帮助作者与读者完成他们的期望，为他们提供一些工具来实现这些想法。因此，出版社一方面要为作者提供尽可能多的资源，从而简化他们的工作，让他们感觉舒适，另一方面，也开展一些直销业务。
    书迷不想听出版社说什么，而想听作者说什么。这个界面的作用就是实现这个目的。凭借出版社的资源和专业知识，来使之实现。有时出版社也需要指导作者掌握一些技能。
　　莫尔特克表示，他们还在继续开发作者终端界面的功能，未来在让这个平台更好地服务于作者方面还有许多想法，现在主要是建设每月的网络论坛，就各种主题为作者提供专业建议，促进他们的作品在线提供。未来几个月他们还将扩大数据库，把最初不在兰登书屋出版、但后来从其他社获得授权的图书的数据都整合进来。然后考虑建立一个特色栏目。
    科尔表示，兰登书屋英国公司正在酝酿一个透明的版税系统，今年下半年有望出台。这将是一个以市场为导向的工具，给作者更具透明度的信息，如可以了解他们的作品的市场情况，出版社投入的资金、人力和时间，与美国同行保持在同一个信息认知水平上。
    随着越来越多的出版社推出作者终端界面，有人担心作家经纪人会受到哪些影响呢?对此，科尔表示，无论是作者或经纪人，能看到自己或代理的图书的市场销售情况，然后与出版社重新商讨合约内容，这使得作者或经纪人与出版社的交易更公平，经纪人也会对能拿到的预付款或版税有更现实的认识。如他们有一位犯罪小说畅销作家戴维·巴尔达西，几年前当看到一家外国出版社翻译出版了他的那么多的作品后，与出版社重新调整了他的合约条款。一位经纪入表示，现在要下一个“作者终端界面将改变出版规则”的论断还为时太早，但对作者来说，信息透明会有助于加大对作者和读者的粘合度，促进读者阅读的。

来源：《中国图书商报》2012年6月29日