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电子阅读器的远虑与近忧

－－2010年世界电子纸技术大会及展览会观察

记者：程晓龙

2010-04-01 14:50:01 来源：《中国新闻出版报》2010-04-01

　两周前，在中国移动通信联合会主办的2010世界电子纸技术大会暨电子阅读器展览会上，许多业界人士显得心情愉快，尽管这个展览并非人声鼎沸、观众如云。业界在意的是，展会本身似乎传递了一个信息：电子阅读器厂商此前从未形成过如此规模，而电子阅读器市场经过多年苦心经营，也终于将迎来“好日子”。有调查表明，2009年全球大约有400万台电子阅读器销售，2010年电子阅读器的销量将达到1200万台，2012年达到1800万台。据美国专业研究公司的一份报告预测，2010年中国的电子阅读器销量将从2009年的80万台跃升至300万台，达到全球市场的20%，在2015年之前超过美国成为世界最大的电子阅读器市场。
　尽管如此，这场被冠以“世界电子纸技术大会”之名的高端展会似乎还是飘过一抹冷空气：主要厂商只有10多家；展览产品大多技术相同、功能相近、外貌相似；而所谓世界电子纸技术大会却也仅有元太科技（E-INK）一家捧场。更令人讶异的是，在电子阅读器厂商把酒言欢的同时，竟没有一家出版单位参展。在表面热闹非凡的电子阅读器市场下，包裹着这个产业的些许远虑近忧。

　内容为王还是硬件至上？
　主办方用“古有造纸印刷术，今有电子阅读书”这样的语言高调评价电子阅读器之于出版的重要意义。但据记者了解，作为内容提供者、电子阅读器最重要一环的出版社却并未受到这场展会的邀请，甚至连出版专业类媒体也未收到正式邀请。有记者调侃，整个展会只看到了“电子阅读”却未看到“书”，这多少使得出版人士有些失望。
　事实上，在如火如荼的电子阅读器行业的确潜在一种无法明说的心理：即技术厂商和运营（通讯）厂商是电子阅读市场的主导者，内容资源是搭配在硬件设备里的附加或增值服务。一主一次之间，似乎颇有一重一轻、一急一缓的意味。很多技术或运营厂商因此存在这样一种心态：推动电子阅读市场的发展，重要和急迫的是电子纸技术足够稳定甚至花哨，通讯足够方便。市场的大蛋糕喷香诱人，先卖设备先赚钱，内容的事先不忙解决。
　在出版社缺席的情形下，内容提供商只有中文在线和番薯网两家。中文在线董事长兼总裁童之磊认为，中国手持阅读器终端的潜在用户数约有1.3亿人，其中有意向购买的用户约有4000万人。手持阅读器产业是一个巨大的市场，同时也面临着巨大的挑战。值得玩味的是，他将电子阅读器面临的挑战总结为4类，其中3个和内容资源相关：无止境的内容需求；巨大的版权风险；致命的内容风险。他分析，无止境的内容需求是电子阅读器最大的挑战之一。读者要求电子阅读器的内容要全，希望有百科全书、文学小说等各种类型。很多读者反映电子阅读器平台应该像一个图书大厦，5万本是最低的要求，最少有几十万本。读者希望这个平台上的书比较新，而且要求快，需要连续不断的内容。但大多数阅读器厂商不具备内容集成、运营能力。带内容集成的阅读器品牌在内容选择上是排他的，普通阅读器厂商也不会使用有自己阅读器品牌的内容集成商的内容服务。他用“风险”一词提醒电子阅读器行业，内容资源以及由此衍生的版权等问题解决不好，整个行业很可能架构在脆弱的基础上，成为无本之木、无源之水。中国出版科学研究所副所长魏玉山也建议，硬件提供商应该积极与内容提供商合作，因为硬件提供商自己在短时间内无法建立专有的内容资源平台，积极寻求与内容提供商合作可以大大缩减资源平台开发，也可以降低成本。有出版界人士表示，虽然当前电子阅读器技术和运营厂商并非刻意冷落内容厂商，但在合作积极性、紧迫感上仍然显得不温不火、不急不忙。业界特别是技术和运营厂商似乎应该转变一种心态：解决内容资源问题是推动电子阅读器市场快速发展的首要问题，不是不着急，而是非常急迫。毕竟，没有内容资源的电子阅读器只是一台没有魂灵的硬件设备而已。
　记者了解到，中国出版集团、上海世纪出版集团等出版传媒集团也已现身电子阅读器市场。依靠传统出版强大的内容资源优势，这或许将带来整个市场的改变。

　元太独大，旁系显示技术没戏唱？
　记者在现场试用了多款外型美观、包装精美的新产品，包括汉王、方正、翰林、长城、大唐、台电科技等的电子阅读器产品，发现这些产品的使用感受都大同小异——在外型各异、大小不同的电子阅读器内部，无一例外都跳动着电子墨水（E-INK）的心脏。而电子墨水（E-INK）的东家——元太科技毫无疑问地成为这次展会最显赫的“座上嘉宾”。
　E-INK公司所研发的电子墨水技术，是由两片基板所组成，上面涂有一种由无数微小透明颗粒组成的电子墨水，颗粒由带正、负电的许多黑色与白色粒子密封于内部液态微胶囊内形成，不同颜色的带电粒子会因施加电场的不同，而朝不同的方向运动，在显示屏表面呈现出黑或白的效果。同时，只有画素颜色变化时（例如从黑转到白）才耗电，关电源后显示屏上画面仍可保留，因此非常省电，功耗是同尺寸大小TFT液晶的千分之一。元太科技由台湾造纸业龙头永丰余纸业在1992年创立，曾是台湾TFT面板厂的佼佼者。2009年年底，元太科技宣布并购美国E-INK公司，整合了电子书产业上、中游技术，从而一统电子纸技术江湖。
　从电子阅读器市场目前的状况来看，电子墨水（E-INK）当前一枝独秀，其他的技术差不多成了“旁门旁系”。中国出版科学研究所今年3月的一份测评表明，在显示技术上，电子墨水（E-INK）已经成为绝对的主导技术。而在2008年该机构的测试中，参与测试的产品显示技术尚有E-INK、高精度TFT、胆固醇液晶显示屏等技术。
　但当前一统电子纸技术江湖的E-INK或许很快就无法回避群雄并起的局面——读者的需求将更加多样化，“旁系”显示技术日臻完善，新秀产品不断涌现。中国出版科学研究所的测评报告中说，电子阅读器走过黑白之路后，终于要推出成熟的彩色产品。2009年有许多厂家已经推出彩色电子技术，这些技术很快会在下一代电子阅读器上应用，而新的显示技术也纷纷登场，加紧跟进。电子纸方面，比如台湾TFT技术、夏普LCD屏技术、东芝全反射式TFT显示屏技术等，都有着比较明显的进步。
　其中，电子墨水（E-INK）技术最大的竞争者来自美国苹果公司的iPad，这种技术理念完全不同于电子墨水（E-INK）技术，其实力非凡的产品甫一诞生，就让习惯了E-INK的电子阅读器厂商闻到一丝火药味——不费电的静态化显示与绚丽多彩的动态化显示似乎属于两个完全不同的阵营，E-INK受到严峻挑战。南开津科董事长李庆诚认为，以iPad为代表的平板电脑和以E-INK技术为代表的电子纸的角逐，将是一场“可乐PK茶水”的较量。他认为，这标示着屏幕阅读细分的时代到来了，读者需要可乐，也需要茶水。但几乎可以肯定的是，以iPad为代表的平板电脑无论如何都是来分电子阅读市场一杯羹的。iPad和其他屏幕的对抗，电子纸能不能继续成长，使得2010年必定是一个对抗年。

　各有心事，产业链各方暗自拿劲？
　在电子阅读器市场发力快跑的同时，业界有人士分析，这个产业并没有想象中的那么成熟，甚至埋藏着许多“地雷”。北大方正集团副总裁方中华一语中的：中国电子阅读产业链是不成熟的。
　综合分析目前电子阅读产业各方的心态，无外乎3种：以内容资源促阅读器销售；以阅读器促内容销售；以阅读器销售促通讯运营，产业链各方似乎都怀着或明或暗的心事。反映在市场上，内容提供商、运营商和终端厂家都在商业模式上暗自“拿劲”，电子阅读器市场客观上存在着多方各自为政的现状。方中华形容这种局面是：内容资源零打碎敲，收费模式五花八门，格式标准乱七八糟。他举例说，目前市面上电子书格式有20多种甚至50多种，在提供内容过程中，很多阅读器不能兼容，如果要兼容，对电子书芯片要求非常高，成本又成为一个矛盾。而内容收费和不收费也是一个横亘在产业面前的问题，在定价问题上更是一片混乱。他认为，电子阅读器产业链要健康发展必须首先解决两件事情：一是行业标准。统一电子阅读器的格式，如果格式不统一，各自为政，电子阅读器很难获得发展的通道。二是商业模式。终端+通道+服务的商业模式，没有想清楚，也是很难获得高额利润。有鉴于此，他呼吁建立一个产业联盟，希望产业的参与者，内容提供商、作家、硬件厂商，以及技术厂商，以开放的心态共同制定“游戏规则”，建立统一格式的标准、收费的标准，从而推动产业向正确方向发展。
　方中华对同行说：“阅读器产业是不是蓝海产业？很多人都看到了一个非常好的前景市场，都挤进来了。但如果不解决好标准、格式以及内容等产业深层问题，大家都一股脑去做硬件厂商，我认为将是一场血拼，拼得非常惨烈，很多人轰轰烈烈进来，最后也是轰轰烈烈倒下，剩下的玩家不会太多。”作为业界人士，方中华身处其中，其言不可谓不诚恳。

来源：《中国新闻出版报》2010-04-01

本版责编：江蕾

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